کانجی واتانابه مردی میانسال است که برای دهه‌ها در یک پست اداری یکنواخت و کسل‌کننده کار کرده است. او پس از اینکه متوجه می‌شود به سرطان مبتلا شده، تلاش می‌کند تا معنای زندگی خود را پیدا کند.

یک خانواده توکیویی که یک فروشگاه نوشیدنی را اداره می‌کنند، بر ناتوانی و ناسازگاری‌های خود غلبه می‌کنند و از طریق یکدیگر به درکی درباره نحوه مواجهه با مشکلات فردی خود می‌رسند.

در پایان جنگ در ژاپن، مادری بیوه هر فداکاری ممکنی را انجام می‌دهد تا پسر و دختر ناسپاس خود را بزرگ کند؛ فرزندانی که از سطح پایین زندگی‌شان در خانه ناراضی هستند. آن‌ها به تدریج مادر را در جستجوی رفاه مادی که کارگری به عنوان خدمتکار نمی‌تواند فراهم کند، طرد می‌کنند. ناامیدی مادر پایان‌ناپذیر می‌شود.

درام ماچیکو و هاروکی ادامه دارد. این دو بار دیگر در هوکایدو با هم ملاقات می‌کنند، اما باز هم از یکدیگر جدا می‌شوند.

عکس یک فرد مشهور باعث ایجاد یک پرونده دادگاهی جنجالی می‌شود، چرا که یک مجله زرد داستانی رسواکننده درباره یک نقاش و یک خواننده معروف سر هم می‌کند.

پس از شکست ژاپن در جنگ، خانواده آنجو عنوان اشرافی و ثروت خود را از دست می‌دهند. از آنجا که قرار است عمارت آن‌ها به دست یک طلبکار بیفتد، خانواده پیش از رفتن، یک مهمانی رقص نهایی برگزار می‌کنند.

شوهی هوریکاوا، یک معلم فقیر مدرسه، با وجود نداشتن پول و چشم‌اندازی روشن، به تنهایی برای بزرگ کردن پسرش ریوهی تلاش می‌کند.

پای یکی از مشتریان یک مسافرخانه کوهستانی در ژاپن، توسط یک سنجاق سر زینتی که به طور تصادفی توسط مشتری قبلی جا مانده است، بریده می‌شود؛ این اتفاق باعث کنجکاوی شدید سایر مشتریان درباره هویت صاحب آن سنجاق می‌شود.

یک جفت ماساژور نابینا، زنی شهری و مرموز، مردی تنها و برادرزاده بدرفتارش؛ فیلم «ماساژورها و یک زن» از مطالعات مینیاتوری متقاطع درباره عشق و خانواده در یک تفرجگاه کوهستانی دورافتاده تشکیل شده است. هیروشی شیمیزو با طنزی ظریف و غافلگیرکننده، تصویری جاودانه از تنهایی و نیاز انسان به برقراری ارتباط ترسیم می‌کند.

بیوه‌ای روستایی تنها پسرش را به توکیو می‌فرستد تا تحصیلات بهتری داشته باشد. سال‌ها بعد، او به ملاقات پسرش می‌رود و متوجه می‌شود که او معلم یک مدرسه شبانه شده و برای تامین مخارج همسر و فرزندش به سختی تلاش می‌کند.

یک گیشای سالخورده که پسر نوجوان و عصبانی‌اش از شغل او خجالت می‌کشد، در کنار گیشای جوانی کار می‌کند که از خانواده‌اش به خاطر مجبور کردن او به یک زندگی ننگین و خفت‌بار کینه به دل دارد.

یک نمایشنامه‌نویس برای دوری از هیاهو و شلوغی شهر به محله‌ای روستایی نقل‌مکان می‌کند، اما متوجه می‌شود که در خانه جدیدش هم راه‌های زیادی برای حواس‌پرتی وجود دارد.

دو دوست دانشگاهی به نام‌های بن و شوئیچی، بدون اینکه خودشان بدانند، در طول یک سفر اسکی برای جلب توجه چیکوی زیبا با یکدیگر رقابت می‌کنند.